應急是一種要求立即釆取行動（超出了一般工作程序范圍）的狀態，以避免事故的發 生或減輕事故的后果。應急可以定義為啟動應急響應計劃的任何狀態。預案是為進行危機管理提前制定的操作計劃。
應急通信指在通信網設施遭受破壞、性能降級、異常高話務量或特殊通信保障任務 情況下，國際、國家、地區或本地間的臨時緊急通信。按照通信方式與技術手段的不同，可以把應急通信分為以下幾個歷史階段。
古代原始時期的應急通信
古代由于生產力水平不高，科技水平比較低，人們主要依靠自身的聽覺和視覺來傳 遞緊急信息，比較典型的應急通信方式有烽火通信和擊鼓傳聲通信。
烽火作為一種原始的聲光通信手段，服務于古代軍事戰爭，始于商周，延至明清， 延續幾千年之久，其中漢代的烽火組織規模最大。這種通信方式是在邊防軍事要塞或交 通要沖的高處，每隔一定距離修筑一架高臺，俗稱烽火臺，亦稱烽燧、墩垠、煙墩等。 高臺上有駐軍守候，發現敵人入侵，白天燃燒柴草以“燔煙”報警，夜間燃燒薪柴以“舉 烽”（火光）報警。一臺燃起烽煙，鄰臺見之也相繼舉火，逐臺傳遞，須臾千里，以達到 報告敵情、調兵遣將、求得援兵、克敵制勝的目的。著名的“周幽王烽火戲諸侯”的故 事就說明了這種應急通信方式的重要性和普及程度。
擊鼓是古代傳遞緊急警報的另一種方法。在公元前16世紀至公元前11世紀殷商時 期，就有了擊鼓傳聲的記載，它是聲光通信中較早的一種。《周禮》中就有鼓人負責用擊 鼓傳遞信號的規定。各諸侯國在國內都設有大鼓，并規定了擊鼓信號，鼓旁有通信兵守 候，遇有敵情，乃擊鼓傳聲報告。戰國末期散文《韓非子•外儲說》就記載了楚厲王設 警鼓與百姓約定擊鼓報信的故事。
除了烽火臺和擊鼓，還有一些特殊的應急通信工具，如現在每到特定季節天空中飛 翔的五顏六色、形狀各異的風箏，方向感很強的信鴿、大雁，信號槍，手電筒，閃光燈 等都曾被古人用來傳遞過緊急信息和軍事情報。
中國古代四大發明之一的火藥也給人們提供了一種獨特的應急通信方式——火箭。 火藥典型的應用是在早期的火箭上。從火箭的原理來說，中國是最早發明火箭的國家。 據史籍記載，早在三國時期就出現了火箭這一名詞。這種火箭是在箭或弩上綁上易燃物， 用人力發射，用于在夜晚向人們報信或發出指令。直到唐末宋初才出現使用火藥作為動 力的火箭。火箭由于發射地點靈活多變，特別是在夜空中發出的火光在很遠的地方都能 看到，常被古人用來作為危急時刻的報信手段⑴。
伴隨著文字及印刷術的出現，人們也有用不同的文書來傳達不同緊急程度信息的應 急通信方式，如古時候的八百里加急軍報等就屬于這一類應急通信。由此可見古代在應 急通信方面已經有了很多例子。在現代社會中，交通警察的指揮手語、航海中的旗語等 不過是古老通信方式進一步發展的結果。現在還有一些國家的個別原始部落，仍然保留 著如擊鼓鳴號這樣古老的應急通信方式。
電氣時代的應急通信
19世紀中葉以后，許多重要的科學技術發明使人類通信領域產生了根本性的巨大變 革。1837年，美國人塞繆樂•莫爾斯(Samuel Morse)成功地研制出世界上第一臺電磁式 電報機，利用金屬導線發出了人類歷史上第一份長途電報。1876年，蘇格蘭青年亞歷山 大•貝爾(A.G.Bell)發明了世界上第一臺電話機。1878年在相距340公里的波士頓和紐 約之間進行了首次長途電話實驗，并獲得了成功，人類的聲音首次傳到了很遠的地方， 使神話中的“順風耳”變成了現實。從此，人類的信息傳遞可以脫離常規的視聽覺方式， 用電信號作為新的載體。1888年，電磁波的發現對通信領域產生了巨大影響。不到六年 的時間，俄國的波波夫、意大利的馬可尼分別發明了無線電報，實現了信息的無線電傳 播，其他無線電技術也如雨后春筍般涌現出來。常規通信的發展使應急通信技術也有了 巨大的發展。人們開始用電報、電話來傳遞緊急信息。例如，戰場上架設的用于指揮作 戰的專用電話線路等都是新的應急通信方式。用電磁波傳輸信息，早期是以中、短波通 信為主，20世紀40年代后，雷達、微波技術的迅猛發展使得通信技術進一步發展，出 現了無線電話、對講機等通信工具，它們都在緊急情況下發揮過很大的作用，特別是衛 星通信的出現使得“通信不受時空限制”的愿望成為現實。無線通信由于其高機動性、 超強的抗毀能力、快速組網等優點，逐漸成為應急通信的有效手段。
信息時代的應急通信
隨著現代科學技術和社會經濟的發展，社會對信息的傳遞、存儲和處理要求越來越 高，信源的種類越來越多，要傳遞的不僅有語言，還包括圖像、數據和文本等。電磁波 的發現也促使圖像傳播技術迅速發展起來。1922年16歲的美國中學生費羅•法恩斯沃 斯設計出第一幅電視傳真原理圖，使圖像的傳播成為可能。1946年美國賓夕法尼亞大學 的埃克特和莫希里研制出世界上第一臺電子計算機，加上后來晶體管的發明和電路集成 技術的出現使得信息的存儲容量與處理速度迅速提高。
進入20世紀90年代，由于光通信技術的日益成熟及微電子技術的迅速發展，通信 技術有了突飛猛進的發展，出現了移動應急通信、互聯網應急通信等新的應急通信方式。
互聯網時代的應急通信
近幾年，隨著無線、寬帶、安全、融合、泛在的互聯網技術的飛速發展，建設一個 信息共享、互聯互通、統一指揮、協調應急的應急通信平臺成為可能。面向“互聯網+” 的應用，綜合運用地理信息系統(GIS)、全球定位系統(GPS)、北斗衛星導航系統(BDS)、 互聯網、物聯網(The Internet of Things)、大數據(Big Data)、云計算(Cloud Computing)、 多媒體通信、移動通信、衛星通信、人工智能(Artificial Intelligence) ＞專家系統(Expert System)、虛擬現實技術(Virtual Reality, VR)、三維立體顯示(Three-Dimensional Display)、 高清顯示(HDTV)等先進技術，岀現了 “空天地井” 一體化應急通信方式。
未來，隨著高新技術的不斷涌現，量子通信、中微子通信、引力波通信等用于應急 救援成為可能。
